2018年，以芝加哥大学为首的不少美国高校纷纷取消了对于SAT/ACT考试的要求。如今已有超过1000所大学把这种考试成绩从必须填报的项目改为自选项目。
而对申请者的综合素质评价更加重视，标准化考试只是考核学生的6项重要指标中的其中一项，还有领导能力、团队协调能力、文化理解、多元化和社会责任感。
且在美国教育观念中，综合素质能力高且富有明显个性色彩的人比单单学术成绩优秀的人未来更有发展潜力和塑造性。
因而新的申请，美国大学招录取参考申请者的因素，包括高中成绩、推荐信、论文、和其他能展示才华和能力的资料。
那么 领导能力，团队协调能力，文化理解，多元化，社会责任感，创新精神等一系列软实力和个性特征是如何体现的呢？
在美本申请中，大概百分之九十的美国大学用的通用申请表（Common Application）有一个很重要的活动表（Activities List）。
而这里面所要填写的一系列活动则是体现学学生综合素质和软实力的重要传输方式。
在活动列表中会有十个空格让学生来展现他们的丰富的课外活动 （一些不采用通用申请的学校，如加州大学系统也会有活动表让学生填，只是格式稍有不同而已）。
但是在历届的申请中，不少学生首先在活动的数量上填满整个common application是有困难的。其中主要原因有两点：一个是活动数量多，但不深入。另一个原因是活动不具备针对性。
实际上学生应该尽可能地填满活动表，不然的话难免会显得活动方面单薄。
当然招生官不光看数量，更看重活动的质量。
申请时并不需要提供参加活动的证书，奖状或者证明等材料，所有信息都需要学生通过活动描述，文书，和面试真实地反映出来。 所以学生能在活动中亲历亲为，收获真情实感才最能体现这个活动的价值。
什么样的活动才有价值，才能够让招生官眼前一亮？
→哈佛大学：
“如果学生寄给我们一首诗或一个计算机软件，不仅招生官会认真阅读，哈佛的相关专业教师也会参考，其实也相当于考试成绩。”
→普林斯顿大学：
“我们不会对活动的好坏作出评估，相反，我们欣赏你选择你喜欢的活动并且坚持下去。有些学生我们承认确实天赋异禀；其他一些学生则积极参加一系列活动。我们特别关注一些具有领导才能、极高天赋和杰出成就的学生。”
→斯坦福大学：
“事实上，精通一两个体育项目比在五六个社团里面瞎混能更好地体现你的热情。我们想看到你有没有因为在俱乐部、学校或者更大的社团而改变，并且我们还想知道这些经历对你的影响。”
→耶鲁大学：
“很多学生认为学习刻苦，成绩出色就可以被大学录取，实际上这是不够的。我们的想法是，如果你每天回家除了学习，别的什么都不做，那么理所当然地你应该得到A。相比之下，另一个学生跟你成绩一样，但是却参加了许多重要的课外活动，很明显，我们会偏爱后者。”
→华盛顿大学圣路易斯：
“我们想知道当学生不在教室时都在做什么。面对一系列活动清单，我们发现随着时间的推移，学生们在活动中展现的领导才能会有所提升。我们也明白对于一些学生来说，兼职或者照顾兄弟姐妹会占用他们的课余时间。”
从以上几位美国名校招生官的访谈中，想必每个人多多少少能够得到一些启示。
那么美国孩子平时参加什么样的活动，我们又从其中获得哪些活动规划的真经呢？
根据美国人口普查局的统计数据表明，有将近60%的美国少年儿童会参加课外活动。
他们参加课外活动最多的是体育运动，超过三分之一（34.7%）的孩子们课外参加至少一项体育运动。
棒球、美式足球、篮球等三大球和游泳是美国孩子们的最爱，田径运动也很流行，但是不如那些传统的运动项目。
近年来，参加踢足球的孩子们，特别是女孩子越来越多。2015年美国女足赢得世界冠军，对许多热爱运动的女孩子来说，是一件非常值得骄傲的事情，有的中小学甚至把足球也列入了体育课。
除了体育运动之外，还有不少于四分之一的孩子们参加各种各样的知识性课外班（29.2%）或俱乐部（28.8%）活动。
钢琴、小提琴等弦乐器乐队和行进乐队，芭蕾、话剧等各种戏剧舞蹈班，写作、编辑报道和辩论队，与体育有关的啦啦队在中学也很受欢迎。
这类活动有的是在学校参与下进行的，学校会提供场地等方面的支持，各州和地方学区也有一定的经费支持，但是更多的是由民间组织的收费活动，家庭需要为子女提供支持。
在美国，打工和做义工是学生们两项重要的“必修课”。打工是通过劳动获取报酬，而义工是义务为社会服务，没有报酬。
美国教育部门对每个学生做义工的时间有明确的要求，比如，必须有60小时的社会义工记录。
曾有个学生就因在美国高中3年的时间里积累了250小时的义工社区服务，让他成功进入纽约州立大学就读。奥巴马在芝加哥做了三年义工，而后申请到哈佛大学攻读法律。
这体现了美国的精英式教育。美国上层人争相恐后甚至掏钱让孩子去诸如非洲做义工，体验当地生活。目的就是要融入民众，深入民心。
在美国，独立于学校的青少年组织很多，最有名的包括男女童子军和四健会等。
历史上四健会（4-H Club）主要在农业地区活动，但是现在也已经发展到城市。它鼓励会员通过学习和实践参与农业活动和环境保护，从而健全头脑（Head）、健全心胸（Heart）、健全双手（Hands）、健全身体（Health），通过学习和实践来发展年轻人的品德、领导能力的生存技能。
当申请者想要用活动来提升自己软实力时，该如何做选择？
♂确保它会突出自己的的热情和才能。
♂质量比数量更重要。
♂活动不必多而全，但求专而精，看重个人在活动中的成长
♂活动不分好坏，适合自己的才是最好的。
♂发自内心喜爱想要去做，并能持久做下去。
♂时间上具有延续性，参与频率具有一定的稳定性，切忌朝三暮四。
在活动列表中该如何填写？
如果你在一些活动上表现突出、担任领导职务、或者对学校、团体做出了重要的贡献，那就值得一书。
同样的，如果你对社区（学校、邻里、城市）有正面影响，显示出了你对社区的参与，这些也是值得提出来的。
志愿者活动不仅会体现你的爱心，也会让你在写大学申请文书的时候有很好的个人经历来写。
在某个组织进行长期的志愿者服务会比参与众多短期活动更有意义。所以花点时间找一个对你意义重大的团体机构，并且你愿意花时间和精力去参与。
加入体育社团很能说明一个人的领导能力和团队能力，演奏乐器可以看出你的专注和干劲。不管你对什么感兴趣，你在课外所做的都给招生官传递着信息，把你和其他申请者区分开来。
对于每一届学生，各大学都想这一届的学生有着各种各样的兴趣、喜好和背景。就像社区服务，长期的投入比草草参与好几个不同的活动会更让人印象深刻。
还可参加的活动有：
学生会对于美国学校来说是一个至关重要的组成部分。在学生会任职，招生老师会认为学生很有责任心和社会能力。学生会是通过学生选举产生，也能够体现一定的领导能力
在美国大学，辩论队和虚拟法庭是特别能体现学生个人素质和知识能力的项目。参加辩论队及虚拟法庭，能够帮助学生提升思辨能力以及分析能力。因此这样的课外活动格外受到美国招生官的青睐。
许多学术团队如：数学小组、环境科学小组、机器人科学小组和十项全能等，都是参与度非常高的课外活动小组。
美国大学招生官更期待看到的是，你参加许多课外的竞赛，并获得从区域到国家级的荣誉。这样的经历，能够凸显出你在课程以外的学术兴趣和才华。
参加科研活动在美国大学招生官看来是非常有价值的，比如医学类活动或者科学类活动。这些活动能够表现出学生对其所学领域的忠诚度和研究精神，并且能够向学校证明学生掌握了高水平的研究流程和操作规范。
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