如果说过去三年是“最冷申请季”，那今年用一所学校升学指导的话来说就是“凉透了”！这届毕业生可以说是最难的一届。今年12年级的他们，大多是在2020年进入10年级，完整经历了3年新冠疫情，能取得好成绩实属不易。
那么在这个全球新冠接近尾声的当下：留学申请是否会从“冰川季”走出？我们如何审视2023年的留学大趋势？申请又有什么新变化？
在2022年年末，留学届的“定海神针”、棒呆国际创始人Brian，就来为我们更新关于留学申请的认知！
Brian Ong 棒呆国际教育创始人。高中毕业于知名的英国七橡树中学，本科毕业于耶鲁大学经济与国际研究系，并于斯坦福大学取得管理科学与工程硕士学位。现任七橡树中学校董，以及耶鲁杰克逊全球事务学院顾问委员会委员。作为倍受尊敬的高端留学申请专家，他帮助众多优秀中国学生获美国顶级大学录取，并因此登上《福布斯》亚洲杂志封面。Brian现为5个孩子的父亲。
这个申请季，棒呆国际教育又拿下3枚普林斯顿、2枚哈佛、2枚耶鲁、1枚斯坦福、1枚宾大、3枚芝大、1枚克、1枚西北、1枚约翰霍普金斯大学、4枚布朗、1枚康奈尔、1枚哥大，累计21枚顶尖Offer，又有了新突破！
这是Brian连续15年，年年早申有大藤offer。真的是太稳了！这可能是国内留学行业中，唯一有如此辉煌战绩的顾问。
至此，他历年已经斩获了23枚哈佛、51枚耶鲁、21枚普林斯顿和26枚斯坦福，还有数不清的藤校&TOP10 offer。
从业15年，Brian未有过失手，这源于他看待问题的过人之处，抛出的观点又一次刷新认知：
疫情三年，海外招生官已经对诉苦厌烦了，中国学生更要专注自身；
很多人没必要考AMC，上热门夏校是浪费时间；
申请成败关键，在于你有没有和别人“卷”在一起；
申请有五个关键词：真实、简洁、深刻、积极、主动
下面，我们整理了这些洞见，希望能帮助大家破除留学刻板印象，打开新思路和格局。
*为方便阅读，本文以第一人称呈现
海外招生官已经厌倦“诉苦”
中国学生更要聚焦自身
今年值得庆祝的是，我们的顶尖录取中有很多国内学生。
比如耶鲁来自于上中国际，普林斯顿来自上海美国学校，斯坦福来自于上音附中，宾大来自于ISF弘立书院，哥大来自于上海平和。
另外还有一些顶尖Offer来自于位育中学IB、华附国际、北京21世纪国际学校、郑州第七中学国际部、包玉刚、星河湾，以及加拿大高中、美高Phillips Exeter Academy、Georgetown Prep、Suffield Academy、Culver等等。
总体来说，虽然一些已经公布的早申数据显示，今年早申人数增多，导致早申录取率在下降。
根据Common APP最新数据显示，2022-2023申请季美本新生申请人数749,118人，比疫情前2019/2020相比，人数增长26%；以上申请人共提交2,853,544份大学申请，比2019/2020增长40.6%；人均申请学校为3.8所；其中，国际学生申请人数比疫情前飙升63%，中国仍然是最大申请群体。
但从我们的感觉上，今年美本录取的难度其实和去年持平，美国大学还是有很多名额给到中国学生。
去年我曾说过“孩子们生在上海北京，反而比二三线城市孩子申请难度更大”；但今年我觉得：无论你在哪个城市都有机会，主要还是看你自己的实力，以及是否足够Focus（聚焦），而不是和别人一起“卷”一些无用的活动。
有的学生为自己找了很多借口：比如我不在某些资源多、录取好的城市；我只有去美高才能申请得好；或者认为我是偏文科的，没有那么多竞赛成绩；我是偏理工科的，申请难度高，；或者一些学生经历了封控、AP考试取消等。
但疫情三年，海外招生官对诉苦已经麻木了。你的借口、理由，每个人都知道。希望别人同情你，我认为这不是一个好的策略。我也不会鼓励我的学生去强调这些。
今年真正申请成功的学生，他们都有能力忽略外界的干扰因素。你可以看到今年我们有很多上海的学生录取得很好。就是因为他们足够聚焦。
很多人没必要考AMC，
上热门夏校是浪费时间
那么如何聚焦？我想首先来谈谈为什么申请会“卷”起来？“卷”，意味着不够聚焦。
很多人都觉得“我必须做这些活动，因为别人也在做”。一些家长缺乏批判性思考，没有仔细想过这些活动，到底是招生官要求做的？还是我周围的两个妈妈，今天刚好吃饭碰到，说起要做的？
我希望家长能破除一个误区，就是心里总有一张清单，上面是留学申请必须看的书，必须参加的竞赛，比如申请的活动……太多所谓“必须”的事情要“打卡”。
比如现在初中有大量学生在考AMC数学竞赛，但我觉得AMC是浪费时间，因为大部分人最后并没有对数学那么有热情，他未来的专业方向也不会围绕数学。
又比如现在的热门夏校，很多也对学生无用。但大部分一二线城市的孩子，头脑里都有三四个“一定要报”的夏校，认为只有参加了，才能进好大学……
我鼓励大家不要有这样的思路：
一方面让自己压力很大；
另一方面你必须考虑你参加的AMC、热门夏校等，到底和你的申请有什么关系？
如果没有连贯性，做了也是白做。
申请成败关键在于
有没有和别人“卷”在一起
其实美国大学不希望看到一件事“卷”起来，而希望看到学生做的是他真正喜欢的事情。
我这边申请好的学生，也没有一个在“卷”“清单式”的活动。因为“清单”大多是家长学生传来传去，最后仿佛变成了一个Truth（真相）。
美国顶级大学录取原则：Holistic Application（综合评估）并没有很多人想象的那么难，只要确保你列的活动、你的兴趣、文书、面试和你的成绩等都是match（匹配）的、连贯的就可以。每一块要把握到什么度需要一定的技巧。
比如我有一个学生喜欢历史，他在学校有参加历史社团，历史成绩也比较好，有两门AP历史课，他也做过地方历史方面的项目等等，他的经历就是连贯的。他还会通过文书、面试等软性方式，将自己的经历串联在一起。
列夫托尔斯泰有一句话是——
"There are only two kinds of stories in literature: a man goes on a journey, or a stranger comes to town."（所有伟大的文学都是两种故事的其中之一:一个人踏上旅程，或者一个陌生人来到镇上。）
真正独一无二的个人故事是很有限的，没有人申请时的故事和个人陈述可以特别独特，最大的区别还是在于是谁在讲这个故事，以及分享了哪些细节。
所以我一直觉得，学生不用花太多时间，做很多吸引眼球、很戏剧化的东西，而是要做好“聚焦”，讲好故事；也没必要一直陷入“卷”的恶性循环，而是要好好梳理清楚：到底哪些事情是你真正该做的，哪些是你认为自己需要做的，哪些是周围人给你压力觉得你要做的。
申请的五个关键词：
真实、简洁、深刻、积极、主动
具体怎么做，我认为有几个关键词：
👉其一，Authenticity（真实）。
要找到生活中，什么事情对你有意义、有启发，你从中学到了什么，并且在整个申请过程中，让招生官不断感觉到你丰沛的能量和情感。
很多学生缺乏情感，只是喜欢机械地罗列活动，觉得这就够了，但这些思维层面的东西，只是“申请游戏”的初阶水平而已。
有的家长认为我要选择冷门的专业才能进名校。但美国大学的录取逻辑并不是这样的，即使你选择了一个冷门的专业，也必须证明你有多喜欢这个专业。很多孩子证明不了。
👉其二，Simplicity（简洁）。
我们常说“Simplicity is the key”（简洁是第一要义），在申请中也是一样。很多家长喜欢在申请中不停加一堆信息，总担心别人内容比我多，怕自己内容不够多。这并不可取。
有些学生希望自己的文书看上去很学术、很智慧，所以会堆砌很多宏大的陈述和概括，说一些看起来“高大上”的话。但文书最重要的是分享一个关于你的故事，而不是一个关于世界的故事。
还有学生花很多时间考虑文书的Hook（钩子），希望用完美的第一句话或第一段话来吸引招生官的眼球。
实际上这就像钓鱼，鱼并不是说看到你的钩好，就会上钩；有时候看似鱼已经咬到了，但最后还是“逃走了”，最后只剩一个很尖的钩子，却没有鱼。这意味着，如果招生官在你的整篇文章里看不到其他亮点，他就会放弃。
所以我并不鼓励学生花太多时间考虑所谓的“钩子”。文书更像是一个艺术品，需要从头到尾一步步展开，每个环节都衔接好，开头、结尾和中间部分都要有一样的份量，而不是把太多精力只放在华而不实的开头。
一旦文书完成了，我不建议学生一遍遍去改，开始思考每一个逗号、句号的重要性。这是“The Law of Diminishing Returns” （边际效应递减规律）。你不停地改，并不会让文章变好，有时反而越来越差。
👉其三，Dig Deeper（深刻）。
很多学生的文书浮于表面，其实文章里每一个点都可以深入展开，多问自己几个为什么，但可惜的是，很多人挖掘得不够深入。
这里我想提一提读书。今年我观察到，国内的学生看似读了很多书，但其实把时间都花在了读“哈利波特”等流行通俗作品上，而真正花在阅读经典上时间却很少，比如关于罗马历史、政治哲学、进化论、博弈论等等方面的书。
这些可能并不是一般学生会去“打卡”的书籍，但却可能改变人的思维方式。
我们今年申请的学生，他们在这方面书籍的阅读量非常大，而且非常善于打造自己的书单。
具体的方式是通过在阅读一本经典书籍时，留意其中引用、提及了哪些书，包括一些奠定本书基础的书籍，和可以进一步延展阅读的书，等等。
👉其四，Positivity（积极）
因为国际形势、疫情等原因，很多学生很容易就变得消极、负面，要保持积极乐观的态度，对很多学生甚至家长，都是很大的挑战。
此外，还要保持自信和自大之间的平衡。你既要表现你自己，也不能过于表现自己；你要自信，但不能自大、傲慢。这个度也是极少人能把握好的。
👉最后，Take Initiative（主动）
很多家长会替孩子拿主意，但我不建议家长过多参与孩子升学的过程，比如替孩子选专业、选大学等。
没有人可以替代你做任何事情。家长越希望孩子申请得好，就越要学会让孩子掌握主动权。
而这样做的好处，未来会很明显地展现在申请面试或推荐信等环节中。
在Brian看来，如果自己今天说了拿下哈佛、普林斯顿、耶鲁等顶尖Offer的孩子做过什么活动，明天可能很多家长都会让孩子去做这些活动——这其实违背了他整篇文章希望传达的初衷，那就是希望学生们能从自己的特点出发，去规划自己的活动。他说：
“一些家长可能并不理解美国大学Holistic Application（综合评估）的意思，认为就是什么活动都要做。
于是别人做的活动、参加的竞赛、考几门AP，你的孩子都要‘照单全收’，太在乎所谓的‘清单’，这就是‘卷’的源头，但可能并不适合你家孩子。
我希望提供给家长、学生一些工具，帮助他们调整思路，让他们学会自己思考。因为每个孩子原本就不一样。
最终每个学生的独特性，再结合他们的兴趣、环境、社区给的启发等等，才会打造出一个真实的申请档案，而不是每个人都套用一个‘万能公式’。”
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