虽然国外名校的竞争日趋白热化已是不争的事实，但真的需要提前十几年就开始提前规划，“未雨绸缪”吗？

留学全知道此次请到棒呆国际教育的创办人Brian，以及他的顾问团队来深度聊聊这个问题。棒呆在2019年的申请季中，再度取得常青藤录取大满贯，共计帮助学生们拿到500余枚 Top50 美国大学和 Top30 文理学院的offer。 接触过这么多孩子的升学路后，他们想必更加清楚，哪些提前规划属于“用力过猛”的无用功，又有哪些能力必须从低龄起培养。

我们问Brian：孩子的国际教育规划路程中，家长投入最大、却最没用的事情是什么？

Brian的答案是：过早地用各种“活动资源”武装孩子的成长之路。 很多为孩子盘算国际教育路线的家长们，早就对申请中的标化考试、社会活动、夏校、科研、竞赛等等如数家珍，在孩子初中、甚至小学阶段就开始寻找教育顾问，频繁地从网络、社交群了解各路信息：某某家的孩子申请到了哈佛耶鲁，他们上了哪家的课，参加了什么国际活动... Brian认为，家长的苦心固然没错，但过早地把力气全花在找机构、找活动上，唯独忘了寻找孩子自己的个性，这样的就是“低性价比”的规划。

具体有哪些规划属于“低性价比”，我们挨个来看一看：

误区一：想留学，先语培
棒呆的顾问Yiting 提到，有的家长一旦决定了让孩子走留学这条路，第一个反应就是：假期该报个托福班让孩子上上。反正大学申请时要用，提前学起来肯定没错，还能顺便提高“英语能力”。 但事实上，市场上很多1-2个月的语言考试培训班，更多地是在教授应试技巧，辅以短期词汇量突击和大量刷题，根本无法实现英语能力的实质性突破；许多初中、甚至是小学的孩子，本身的英语能力和知识范畴都没有达到理解托福文本的水平，却被强行送来上课，不仅学不到任何东西，还白白浪费了时间和金钱。 每一个托福60，90和110的孩子背后，是他们英语能力的极大差异。“要留学，先语培”是完完全全的本末倒置，让孩子学好英语，才能自然而然地取得托福高分。

误区二：参加各类名目的短期“背景提升” 

最近这几年，“背景提升”似乎已经成了留学路上的标配。无论是家长还是孩子，似乎总觉得学校里机会太少，要在外面多做一些“背景提升”，才能凸显出软实力，增强竞争力，否则就心里不踏实。 我们这里不是要一棒子打死所有的“背景提升”活动，而是针对一些明显不”走心“的规划。 顾问Belle 给我们举了一些例子。有的孩子会选择做一些听起来“高大上”，实则却很“作秀”的公益活动，比如专程去国外做环境保护、去发展中国家添砖加瓦等等。这些活动看似很国际化，也算是促进了世界和平、环境保护。 但是，短短几周的时间并不足以摸透一个陌生国家的情况；美国招生官更是了解，这一趟行程是机构包办，孩子并不能作出什么实际性的贡献，也谈不上个人的成长。 同理，此类活动还包括跟孩子专业兴趣不相关，仅仅是为了一纸证书的“大公司”实习。比如有的项目会让高中、初中的孩子去纽约某世界级投行做投资实习，只要想想就能知道，孩子在这样的活动中参与程度有多低。

很多“规划”的缺点就在于此：看上去很全面，但是缺乏深度，时间太短，无法让孩子在文书与面试中展现出一个言之成理的故事。 也有顾问提到，如果孩子总是积极地参与校外各种活动，过分追求“高大上”、“含金量”，忽略了校内的资源，反而会“得不偿失”，给招生官留下无法在校内很好融入的印象。

误区三：没天赋、没兴趣也要拼竞赛
 美国大学的申请表格中有一项：“你曾获得过什么学术奖项”，许多家长和孩子担心这一栏填不上，11年级急急忙忙开始筹备，市面上各种面向中学生的竞赛也应运而生。 顾问Yiting 认为，虽然参加竞赛确实是一段不错的成长经历，但是高难度的竞赛，如各大奥赛、英特尔国际科学与工程大奖、AMC等，还是需要投入大量时间训练的。如果孩子本身不是竞赛型的选手，只是因为跟风去参赛，最后也没有获得太好的名次，给孩子升学季的压力是很大。
其次，一些低竞争的竞赛，例如机构举办的商赛、辩论赛、学科比赛等，含金量相对较低，对于进入名校的帮助更是微乎其微。

其实，竞赛并不是申请美本的必备项。棒呆往年成功录取藤校和美国TOP 20名校的，有40%的孩子没有参加过任何竞赛，他们都是凭借自己独特的经历，给招生官留下了深刻印象。 顾问Michael 就遇到过这样的孩子。这位女生学术能力很强，完全可以参加国际性的比赛，甚至取得良好的成绩。但在和她聊天时，她说出了自己的心里话：比起竞争，她更愿意在实验室埋头研究。也因此，在整个高中期间，Michael为她安排了3个不同的研究，并以此为基石鼓励她申请进入了美国一个顶尖的暑期科研项目。

棒呆的顾问一致认同，给孩子强加固定的课外活动，比如大热的竞赛、夏校、科研等等，是毫无益处的。规划期最重要的，是在长期沟通过程中，鼓励孩子发展自己的爱好，再通过系统的专业探索，深度发掘孩子在这一领域的潜力，作出自己的项目。
所有招生官更看重的是学生是否有热情去探索某一个学科、某一个领域，如果学生能够真正在这个学科里有所探索，还一分钱不花，那才真令人佩服。

既然刻意为孩子堆砌活动资源会适得其反，那么，孩子高中10年级之前，最该做的的准备是什么？

顾问 Belle 给了家长这些建议： 第一是非应试的英语能力。 如果英语基础不扎实，最直观的后果是应试水平很难在短时间内提高，比如托福口语、写作模板随意套用，错漏百出。而且，获得托福 / SAT高分的同学中， 能用规范高级的英语来表达想法与观点的依然凤毛麟角。

这个问题其实是很致命的，直接关系到学生是否符合美国大学对申请者的学术期待，也会影响未来在国外的学习与社交生活。 所以，建议孩子从小在课余时间上一上英语能力培养课程，可以是线下，也可以是线上，也多多阅读美国原版书籍。通过学习夯实英语基础，通过阅读建立深度思考的习惯。

第二是公众演讲能力。 很多中国孩子在公众演讲方面比较羞涩，面对较大的观众群体时很容易发挥时常；但美国大学却很注重这方面的能力，尤其是小课，几乎都会要求学生站在讲台前做presentation。 所以，建议家长从小让孩子参加一些辩论或者演讲相关的活动，就算不为比赛拿奖，只是单纯投入到这项活动的训练中，也是对孩子能力的一种锻炼。

第三是时间管理能力。 中国孩子普遍在学习方面比较被动，需要家长或者老师的督促。如果想走国际教育路线，活动和考试叠加在一起则是高中生活的常态。时间管理能力不太好的孩子就会开始抱怨时间表排不开，压力太大。 在美国，教授们都是很佛系的，甚至有的教授，就算你快挂科了，他也不会来主动联系你。这就需要孩子培养自主学习的能力，以及时间管理的技巧。 建议家长从孩子小时候开始，培养自己给自己定计划的能力（每天，每周，每月），并且按照这个来执行，培养自主安排时间的能力。

第四，才轮到高中时期最重要的任务 —— 专业方向的探索。
家长之所以会着急联系寻找活动资源，大多是觉得自家孩子很普通，有自己一两个兴趣爱好，却并不突出。 但事实上，对于学生来说，刚上高中的时间正是活动方面最有潜力的时候。大部分这个年纪的学生都刚刚开始有组织的进行活动，一点也不迟。 高中三年，该如何帮孩子探索学术兴趣呢？顾问 Guannan Su 给我们举了个详细的例子： 比如一个孩子他目前感兴趣的是心理学，但没有做过更多了解，那么在10年级，她会推荐许多心理学的文章、入门书籍以及网课给孩子，跟他讨论相近的一些专业并推荐相关资源，比如社会学或者历史，让孩子初步积累专业学术知识，并且有所思考。 如果孩子有持续的兴趣并能认真完成这些，到了11年级，就可以给他推荐更多的课题研究项目和夏校。这不仅能进一步帮他探索学术兴趣，也可以让他认识很多有相同兴趣的小伙伴。根据他的标准化考试成绩，也可以考虑是否要准备AP心理学考试。

接着11年级和12年级要做的，就是引导孩子把兴趣，与未来的专业、社区活动、结合在一起，开始知识的“应用”与“输出”：
喜欢写作传媒的孩子，可以开创公众号，做些心理知识的科普与分享；喜欢音乐的孩子，可以把音乐疗法（music therapy）和心理问题结合在一起，在社区的特殊学校里做一些公益活动... 这些都是孩子结合自己兴趣，在社区中产生影响力的例子。不仅可以把自己的特长兴趣发展并更上一阶，还能加深自己对专业的了解，更全面地向大学展示自己对学术方面的兴趣，灵活的应用，以及跨学科的牵引能力。

由此我们能看出，如果家长和孩子把时间和金钱，都花在一些“低性价比”的努力上，过度关注别人的选择，只会越来越迷茫，不知道该如何筛选适合自己的、真正有价值的信息。
一个自然的、一气呵成的美本申请，并不需要许多活动的堆砌，没有什么比先了解孩子自己的兴趣，再启发他们的主动性更为重要。

*本文由留学全知道Cara采写，棒呆国际教育Brian及其顾问团队口述

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