很多学生和家长都认为常春藤盟校或者其他顶级大学的录取“就是一场豪赌”，“完全就是随机的”，“接受你的结果然后move on”……
然而真相是：
录取确实是场豪赌，但仅仅是对于那些没有特长，或者特长平平的学生来说。
举个例子：哈佛大学今年的录取率跌破至4.5%，听起来确实很低。但是并不是所有申请者都只有4.5%的可能性。如果你是个真正的“明星级学生”，那么被录取的概率大概会超过80%；而如果你的实力不强，那概率可能接近于零。
美国顶尖大学更关注那些有特长“明星学生”，因为他们不愿意错过下一个海明威或者扎克伯格，只有这样的学生才能对大学的档次产生巨大影响。
实际上，无论是不是名校，大学都希望录取那些综合素质在一定水平上并且具有特长的学生。“没有特长”可能会使你成为了一个对名校而言的“边缘人”。这也就是所谓的留学背景提升。
因此，不少家长都认识到了特长的重要性，向棒呆咨询：
我的孩子有xxx特长，应该怎么做呢？是不是要参加与这个特长有关的活动呢？
我孩子有xxx特长，获得过xxx奖，对大学申请有没有帮助呢？
我有对xxx活动很感兴趣，一直有参与，但是像模联，志愿者这类其他学生会参加的活动我没有做过，要不要参与呢？
问题这么多，棒呆一一为你解答。
从多个角度，大胆设想——什么可以是你的特长？我们简单举例示意👇
■ 是否喜欢特定的科目，比如科学或者人文类？
设法参加这个领域的竞赛，并得到奖项。
科学类的话，有著名的奥林匹克竞赛，也有国内科学省市级的科学比赛，科学奥林匹克等等。
人文学科，也有很多竞赛可以选择，像是演讲、辩论、写作、散文、诗歌等等。
■ 热衷于某项特别的事业？
试着去成立一个社团俱乐部或NGO。
-用你知道的一切方式去提高醒目的知名度，比如利用社会媒体和众筹网站，召集朋友，把这个组织发展成更大的规模。
-关注可量化的指标——帮助的人数、教的学生数、募集钱的金额……
■ 对编程感兴趣？
试着开发一个移动App并在App Store上架怎么样？
科技的门槛似乎从来没像现在这么低过了。想一个你会每天都需要的实用工具，然后把它做出来，发表出来。
■ 想成为一名学者？
试着在自己学校或者其他学术资源中争取研究的实习机会吧。
带着学习的热情，保证长期的研究工作，那么不但你自己能够有在学术中大大提升，也完全有课程获得更多的机会和资源。
■ 是否有某种爱好？
试试怎样能把爱好提升到具有影响力的水准。
能不能展现你在这项爱好上的专业性和深度、再设法取得认证？能不能把你的这份兴趣爱好散播给其他人、试着做他们的指导？
■ 别担心你的兴趣听着很蠢
对化妆品有兴趣吗？可以考虑建立一个针对小群体受众的高质量视频频道，比方说针对学生或预算拮据的买家。
很多学生都在担心：
“我根本不可能达到那样独特又引人注目的成就”
不要因为害怕自己能力有限而满足于现状！！其实大多数学生犯的错误在于错误的时间规划和优先选择。
如果你放弃那些耗时长，却见效低的事情，就会有更多的时间专注于某一领域。
1
不适合你的课
一些在课程成绩上“追求完美”的申请者一年内可能会修了10门AP课程。可实际上这并不明智。
课程也有所谓的“边际递减效应”，每多修一门AP课程，这门课对你申请的附加价值就越低。
举例来说，从不修到修1门，再到2门AP，你的每一门课程都有很大的价值，但是当数量增加至8门和7门，每门课程的价值就降低了。
然而多上一门AP课程需要多少时间成本呢？除了正常授课之外，每周还需要额外5个小时用来写作业、为考试复习，一个学年有36周，再加上准备AP考试需要的大概50个小时，一共约花230个小时。
而如果你少修不止一门AP课，那么几年下来你也许能多出1000个小时的空余时间。这么长的时间，几乎够精通任何你想学的事情了。
2
无益的课外活动
有很多课外活动占了你很多时间，但实际上对你的申请助力实在有限。
对于名校申请而言，以下三种情况可能意味着你的某项课外活动只能是申请活动列表上的一项，而对于申请本身没有绝对的优势作用：
1.你所做的事情平凡无奇
即使不是你，换了别人也能轻松完成的事情，这不足以增加你申请的竞争力。比如，如果一个志愿者活动只需要你填一张表就能申请到，那就说明它不足为奇。
2.你不是活动领袖
普通成员可以说是毫无特点。想想，有成千上万的学生有着和你一样的经历。
3. 你已经无法再更上一层楼
你在这项活动上已经花去多少时间了？如果再给你50个小时，你又能进步多少？如果答案是“没多少”，这多给的50个小时就是完全在浪费时间。
所以，好好审视你的课外活动。如果你并不是非常热衷，而且也是以上三项情况中之一，那就停止那项活动，重新安排你的时间，重点分配在发展你的优势上。
每个人都需要先评估一下自己的特长处在什么样的水平上？有没有一个强有力的作品／荣誉／成果能够来支持自己的特长，成为你的绝对优势。
如果你的特长没有达到这样的绝对优势，并且在申请前可能也实现不了，那么你最应该做的是让自己均衡发展。如果某方面还存在短板，那被名校看中几率会更低。
我们举一个特长生的美国学生申请案例，看看特长在美本申请中的显著作用！
■ 学业成绩/GPA：
所有有关语言的科目Maxwell都表现得非常出色，像是AP英语文学和英语语言，同时他也选修了写作相关的课。
至于其他的科目，Maxwell成绩不好也不坏。他修了常规的科学科目，11年级的时候也会修初级微积分，不过他不打算去上这些课的AP课程。他目前的GPA是3.9。
■ 标化考试成绩：
在SAT考试上拿到了2200分：写作（12篇论文）800分，阅读800分，而数学只有600分（美国学生特有的分数特点）。
他的AP英语文学和英语语言成绩都是5分，SAT文学科目考试也得到了800分。
■ 课外活动以及奖项：
他的空闲时间都围绕着各种形式的写作。以下是几项值得一提的成就：
他在排名前三的国家级青少年作家期刊上发表过作品。
从他还是个新生开始，Maxwell就不断参加各种高中生写作竞赛，并在几个最具声望的比赛中获得过头等奖。
他运营着一个颇有人气的blog，在那里用讽刺性的口吻评价高中生活。有一些文章曾经因为被赫芬顿邮报这样的出版物转载过而被扩散，获得成千上万的阅读量。
Maxwell在高中成立了一间写作俱乐部，让学生可以分享彼此的作品并互相反馈意见。成员人数已经增加到了30个。然后Maxwell又捣鼓出了一个网络平台供学生匿名发表文章，还能收到读者的意见。他希望这个平台可以扩散到全国，建立起一个青少年创作者间的网络。
■ 推荐信:
Maxwell问两个老师要了推荐信，其中一个是他所成立的俱乐部的顾问。两个老师都谈到了他对写作的热情和对艺术的热切追求，这在一间并没有太多支持条件的学校里尤为难得。
他们还提到了Maxwell讨人喜欢的性格，在班上很受大家欢迎。
■ 个人陈述:
Maxwell写了一篇关于他创作的历程的文章，并表示写作就是他的人生追求。当然，由于他长年累月的写作经验，他的陈述本身就能体现他的才华和灵活的文笔。
尽管Maxwell并没有一份完美的申请——理科方面不强，没有去上最难的理科课程，SAT成绩低于哈佛大学申请者的平均水平。然而他的特长——他的创作和相关的成就 ，不止弥补、更掩盖了那些短处。
在招生过程中，学校希望将潜在价值最大化，只想要那些最终能对世界作出贡献的学生。所以你需要展现出某种特长，在某个热衷的领域里取得深入的成就，国家甚至国际水准。为此你要重新安排你的时间，重点分配在发展你的优势上。
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